半个月后,空中飘摇的雪花纷纷,将大地覆盖上了一层浅浅的霜白色。然而在此起彼伏的震天轰鸣声中,灼热炮弹却撕碎了寒风与雾霭,呼啸着轰击在染白森林中,也将藏匿雪中的存在惊扰而出。
那是一只只体型扭曲狰狞,身体局部或是大部发生畸形异变的动物;以及成群双足行走的白色异类;而在这些疑似人形的白色异类身边,甚至还盘旋着一股股旋风一般的烟气,冻结着所过之处。
“是畸变兽群体和伴生的霜冻怪,目测数量上百,准备七号迎击方案。”满脸沧桑而皮肤粗糙黝黯的山地连队少校米涅,也挥动军刀嘶声喊道:“展开半环围攻阵型,特攻骑士小队出动……”
然后,它们就被迎面排射的火枪弹雨,打得全身冒血纷纷停顿;然后越空投掷的燃烧罐,在身后颜色斑驳的树林中,燃烧成一片又一片,也变相阻断了它们转身逃跑的退路,变相压缩了活动范围。
紧接着,手提掷弹器、散射小炮和喷火管的骑士;在双持持长柄阔剑或是月刃斧、长钉锤的同伴,配合和援护下三五成群的逼上前来。顶着扣入板甲的激烈抓挠和撕咬,将其斩杀、轰碎或是点燃。
偶然,有某只慌不择路的漏网之鱼,撞倒外围军士组成的弧形盾墙上;顿时就在成片白霜蔓延之前,被眼疾手快的斧枪和战戟戳穿身体,又砍劈切割成散落一地的碎快,转眼就与地面冻结成一片。
然而,在这些异类被相继杀戮一空之后,天空上纷飞掉落的雪花,也随着积郁的铅灰色厚重阴云,渐渐的消散不见了;进而隐隐的从云层中透出丝丝缕缕,令人一看就觉得温暖而安心的阳光。
随后另一名年轻一些的炮兵军官,从马车上拿下一支硕大的玻璃温度计,再度看一眼点点头道:“温度已回升了,看来这片区域的异常状况正在消失;就算还有一些漏网和残留,也影响不大了。”
又有一名脸上眉毛和额头都明显冻伤,黄发稀疏长相老成的雇佣兵;走到了少校米涅面前张口欲言。然后一个沉甸甸的小布袋,就被丢在他怀里:“已经验证了你探查的消息,这时规定的酬劳。”
“……”而黄发的老成雇佣兵,撑开小袋看了一眼,发现并非诸侯自行铸造的杂色银币,而是十几枚精美崭新的花冠币,就顿时咧嘴笑的合不拢了:“感谢王国的慷慨,感谢骑士王陛下的恩德。”
“等等……”然而,少校米涅又叫住转身欲走的黄发雇佣兵;他顿时就恍然大悟的连忙从布袋中摸出一把银币,隐有些肉痛的顺势想要递给对方。却见少校米涅轻轻摇头道:“我不需要你的钱”。
“倒是你需要及时进行治疗,不然等到回暖之后,会留下难以治愈的伤痛。”然后他将一个小瓶子,放在雇佣兵手里:“这是特别配置的鲸油,对冻伤效果很好,希望伱还有为王国效力的机会。”
“当然……当然……一定会的。”黄发的佣兵不由受宠若惊的弯腰行礼道,手中却是紧紧抓着那个小瓶子不放。因为这也代表着更快恢复过来,和更多赚钱谋生的机会:“真不知如何感谢您了。”
“不用紧张……”少校米涅却是微微一笑,就像是看见曾经的自己一般,略微缅怀的看着远方道:“我也曾经是一名雇佣兵,只是我所在的小队十分幸运,遇到了吾王才拥有了如今这个一切。”
“我也知道,你是打算用这些钱购买配额之内食物,然后接济同乡的那些人。所以相比那些毫无底线之人,我也不介意多给你一个任务。让你和你的同伴到周围乡村去,尽可能多的告诉当地人。”
“这些被杀死后掩埋起来的畸形野兽和异类的肉,事后可不能偷偷挖出来当做食物吃的;这种畸变生物具有强烈的污染性,很容易就会导致身体上的畸形,乃至失去理智变成毫无人性的怪物……”
“天主在上,我和我的同伴,一定不会辜负您的信任。”黄发佣兵略微感动的回答道,然而又小心翼翼的反问道:“但是我也听人说,只要当初追随骑士王的老兵,都可以得到直接授予的土地?”
“这件事倒是真的。”少校米涅微微一笑,略有得色道:“我当初也只是一个军士,就得到了半胡符(15英亩)的份地;如今我的名下,更是已经拥有了一座二十胡符的庄园和匹配的从男爵……”
“难道,身为一个外国人,也能够得到这种待遇么?”黄发佣兵不由越发羡慕而又好奇的问道:
“在王国军队的军官和将领中,同样拥有为数众多的外国人啊。”少校米涅再度笑了起来,心道自己的目的看来已经达到了:“我的前任军团长就来自圣王国,政府的首席大臣也是个西帝国人。”
“……”这一刻,黄发佣兵的眼中似乎闪过了某种光彩,却像是换了一个人似的挺直了身体,郑重其事的自我介绍道:“我是来自波西米亚的杨杰士卡,希望能够有机会,成为王国军队的一员。”
当然了,这一幕也只是如今发生在向着尼德兰北方诸国进军途中;被西北向的古代公路所贯穿的高地内陆诸侯领地内,许许多多小型战场和遭遇事件的一个常见缩影而已。
半月前,兵锋抵达北莱茵联合边境河口小城马林堡的的王国军;与等候在此的北莱茵首席诸侯领主会议的执政官弗里兹侯爵,经过三天三夜的细节交涉和谈判之后,签订了全新的一揽子和平条约。
除了以北莱茵联合的名义,公开宣布成为西兰王国的盟邦;与王国通商贸易的低关税和开放境内市场的优惠政策,共同协防北方诺曼蛮族入侵的军事通行权,惩罚性的改易和分割亚琛主教区之外;
还拿到一笔分批支付的巨额赔款。约七千镑的黄金,九十五万(帝国银币)第纳尔或是等价器物;以及北莱茵联合境内的大宗低价石炭和铜锭、牲畜、皮毛等物产,为期十年的王国专属供应协议。
这还不包括被俘领主及其封臣的个人赎金,以及他们为了保住自己的领地完整;而不得不向新王国军竭尽全力赎回被俘的士兵,并为其提供基本防身武装的代价。几乎是榨干了家族上下多年积累。
可谓收获颇丰超出了预期底线。因此,接下来退回到了列日市的数日之内,随着各方采买和筹集道的物资抵达;江畋都在轮番颁布奖赏和犒劳全军、抚恤伤亡,和招待尼德兰诸侯的欢宴中度过的。
当然了,虽然江畋已经决定要班师回国,但事实上却不能马上说走就走,而是需要一些后续的铺垫和长期部署的。比如,给汇聚而来的尼德兰诸侯一个交代,同时也顺带解决一下沿海四国的内患。
再度就地轮替和扩充之后北上的第一军团,已经达到了五个兵团,近三万士兵的规模;其中第五个新建的尼德兰兵团,兵员来自尼德兰诸侯领地;负责领军的兵团长就是韦尔芒杜瓦家族的尼西特。
而原本的尼德兰诸侯军队,在得到了相应的赔款补偿和战利品分配之后;也就此各自踏上了归国之途。只留下由诸多贵族子弟和封臣、骑士,组成的几个骑兵连队,由布拉班特公爵吉斯蒙德为首。
然后,由这些尼德兰诸侯和本地领主的带路下,第一军团就此挥师北上,将矛头对准了纷争不休的北尼德兰地区。但是这一次历程就顺利和简单的多了。基本没有遇到任何的抵抗和成建制的阻挡。
反而是那些做为沿途下级封臣的男爵、爵士和骑士们,纷纷从据守的城堡和庄园里,跑出来迎接和请求拜见;就像外来的王国军不是在入侵,而是从天而降的解放者一般。但随即江畋就明白缘由。
天球之变的影响,同样也波及到了这些尼德兰的内陆地区。但是相对于开始层出不穷的异常事件,还白天就频繁出现在大路上,和人口聚居区附近的各种异类;他们的主君们却将其视为某种契机。
而从各地的下级封臣中,层层抽调了更多的粮食、壮丁,士兵和骑士;加入到了这场相互侵并和报复宿怨的争战中去。因此,新王国军第一军团当下最大的妨碍,居然就是沿途肆虐的各种异类。
还有因为无力对抗野外的异类横行,而陷入到饥馑与恐慌、混乱当中,的诸多城镇聚落村庄。以及局部地区异常现象,所造成的短暂气候紊乱;在冰天雪地中突然出现的艳阳高照或是阴雨缠绵。
这种短时间乍暖还寒的急剧变化,对于军队的影响甚至比明面上的敌人更大一些;一些辅助连队和补充连队的士兵开始生病,而在尼德兰诸侯军队和新编救赎连队中,甚至出现了瘟疫的苗头……
而且随着王国军越是靠近北方,这种异常现象就越发的频繁;地方的乱象也是越发的明显。甚至出现了个别守卫力量不足、防御单薄的城堡和庄园,已经被废弃或是遭到袭击,乃至屠杀的情况。
因此,第一军团不得不在一路顺带分兵消灭异类,和努力解决异常事件、重建秩序的同时;也在沿途设立更多的兵站和堡垒据点,就近购买、募集和囤积物资,兼带安置各种非战斗减员的伤病员。
但是在这种情况下,原本活跃在尼德兰地区、到莱茵河与多瑙河流域之间的雇佣兵,就得以排上了用场。从某种意义上说,他们在整体战斗中作用不大,但却可以充当王国军的合格斥候和向导。
因此,在相应金钱和物资的悬赏之下,这些为钱卖命的武装群体也纷纷加入到,沿途侦查异类群体和异常事态范围的任务中去。对于来自王国的正规军,却是再好不过节省资源的优化选择了。
(本章完)
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