达什伍德太太一镇定下来,第一件事就是要去看玛丽安;两分钟后她就跟她亲爱的孩子在一起了,经过离别,不幸和危险,孩子比前更亲了。埃莉诺看到她们见面时两人都很激动,也很高兴,只是有点担心玛丽安怕不能再睡下去了;但是达什伍德太太在孩子生命有危险时却能安安静静,甚至小心翼翼,玛丽安呢,知道母亲就在身旁,便安下心来,觉得自己太弱,不宜说话,周围看护她的人都不说话,保持了静默,她也就马上顺从了。达什伍德太太定要陪她一夜,埃莉诺听从了妈妈,自己上床睡觉去了。但是,虽然熬过一整夜,又经过长时间最令人疲乏的焦虑之后,看来是该需要休息的,她却心情烦躁,毫无睡意。威洛比,&ldo;可怜的威洛比&rdo;,她现在肯这样叫他了,经常索绕在她脑子里;她要是没有听到他的表白,那该多好;她觉得从前对他太苛刻了,时而责怪自己,时而又觉得他罪有应得。但是她答应把他的话告诉妹妹,这件事却一直使她为难。她怕做这件事,怕玛丽安听了不知会怎么样;怕这样一说,妹妹是否还能跟另一个人过得幸福,一时间她竟盼望威洛比成为鳏夫;可是想起布兰顿上校来,又责骂自己,觉得玛丽安应该报答的是他的苦恋,他的坚贞,而决不是他那情敌的感情,她指望威洛比太太绝对不能死。
布兰顿上校到巴登来接达什伍德太太,这对她的震动倒不是很大,因为她早就惊慌不安了;她对玛丽安的病非常担心,已经决定就在那天动身去克利夫兰庄园,不再等进一步的消息,甚至在他到达前就已经安排好上路,那时她正在等凯里家人来把玛格丽特接走就动身,因为母亲不肯带小女儿同去,怕传染。
玛丽安一天天好起来,而达什伍德太太那明朗欢快的脸色和神情,正如她自己一再说的那样,说明她的确是世上顶快活的人。埃莉诺听她这样说,看她那高兴样子,有时不免怀疑,母亲还记不记得爱德华了。
埃莉诺曾写信给她母亲说过自己的失望,不过说得很有节制,达什伍德太太相信了,而她现在正一味高兴,顾不上别的,就只想着怎样喜上加喜的事了。玛丽安已脱离了危险,又回到自己的怀抱了,现在她才开始察觉到女儿遭到的危险是由于自己糊涂,怂恿女儿不幸地爱上威洛比所造成的,自己负有责任;不过她还有另外一喜与女儿的康复有关,埃莉诺还不知道。她一等有了机会能跟埃莉诺单独在一起,就这样告诉了她。
&ldo;现在到底只有我们两人了。亲爱的埃莉诺,你还没有知道我的全部喜悦呢。布兰顿上校爱玛丽安;是他亲自对我说的。&rdo;
她女儿既高兴又痛苦,既惊讶又觉得不出所料,全神贯注地听着。
&ldo;亲爱的埃莉诺,你从来不像我,否则现在你还这样沉着,就会让我惊奇了。如果我静下心来盘算过改善我这个家的话,我原会认为布兰顿上校要能娶上你们俩中的一位最合适。而且我相信你们俩当中,玛丽安跟他结婚最幸福。&rdo;
埃莉诺很想问问她为什么这样想,因为她觉得,平心而论,无论他们的年龄、性格或是感情,哪一样合理的根据也拿不出;但是她母亲对自己感兴趣的事总是一厢情愿的,所以她没有问,只是笑了笑,混了过去。
&ldo;昨天在路上他把心里话都对我说了。都是不知不觉说出来的,全都不是有意说的。你当然相信,我是一心都在孩子身上,不可能谈别的;他也掩饰不住痛苦;我看得出他跟我一样伤心,他或许认为仅仅友谊,一般所说的友谊,表达不了他那样热烈的同情吧‐‐我看,或许他根本就未加思索‐‐就情不自禁地把他对玛丽安的真挚、温柔、坚贞的爱情告诉了我。他对她是一见钟情的呀,我的埃莉诺。&rdo;
可是,埃莉诺这时看得出,这不是布兰顿上校的原后,不是他的自白,而是她母亲活跃的想象惯常的添枝加叶,凡是她喜欢的事她总是要注意说得好听些的。
&ldo;他对她的关切,无论威洛比是真心还是假意,都万万比不上,都要热情得多,真诚得多,忠实得多‐‐你怎么说都行‐‐可是亲爱的玛丽安却偏偏先爱上了那个不值一文的年轻人!这事他全都知道,却仍旧一直爱着她!毫不自私,没有任何希望的鼓励!‐‐难道他竟能认为她跟另外一个人一起会幸福?多高贵的心灵呀!心胸那么坦荡,心地那么真诚呀!他这个人哪,让谁都信得过的。&rdo;
埃莉诺说:&ldo;布兰顿上校是个很好的人,他的品格是大家公认的。&rdo;
她母亲郑重地答道:&ldo;我知道是这样,否则经过这次教训,我是决不会鼓励这种爱情的,甚至听也不要听的。但是他来接我,那么积极主动,那么友好及时,就足够说明他是天下最大的好人了。&rdo;
&ldo;可是他的品德并不只是表现在一桩善行上的,&rdo;埃莉诺答道。&ldo;且不谈他的好心肠,他对玛丽安的爱情原就会促使他这样做的。詹宁斯太太,米德尔顿一家,早就深知他的为人了;他们全都爱他、尊重他;就连我对他的认识,虽然不久前我才了解,也是相当深切的;而且我也非常看重他、尊敬他,如果玛丽安跟他结合能够幸福的话,我是会跟你一样觉得这门亲事是我们家最大的喜事的。你是怎样答复他的?你给他希望了吗?&rdo;
&ldo;唉!亲爱的,那时候,我对他,对自己,都是谈不上什么希望的。
玛丽安也许就在那时刻生命垂危呢。不过他并没有要求希望或支持。他说的话是对一个贴心朋友不自觉的信任,一种止不住的倾诉,不是对一位母亲的请求。开头我晕头晕脑,不过过了一会儿,我的确说过,如果她能活下来,我相信她会活下来,我最大的乐事就是促成他们的婚事;自从到了这里,幸而平安无事,我又跟他说了,说得更完全,我尽力多方鼓励了他。我跟他说,时间,只需要不长时间,一切都能解决,玛丽安的心决不会老放在威洛比这样的人的身上。他自己的品德不久准能赢得她的心。&rdo;
&ldo;可是,看上校现在的神情,你还没有能让他同样乐观呀。&rdo;
&ldo;对了。他觉得玛丽安的爱情陷得太深,长时间改变不了;甚至万一她能摆脱得开,可是年龄和性格的差别这么大,他也不敢相信能获得她的心。虽然如此,在这点上,他完全错了。他年龄比她大,刚好是件好事,因为他的性格和见解都已定了形;他的性情,我非常相信,正是能让你妹妹幸福的那种性情。而且他的仪表,还有举止,全都对他有利。
我喜欢是喜欢,眼睛可没有蒙住;他当然不及威洛比漂亮;但是他的容貌有些地方更讨人欢喜。你是不是记得,威洛比的眼睛里有时候总有点什么让我不喜欢。&rdo;
埃莉诺却并不记得;但是她母亲不等她表示同意,就接着说下去:
&ldo;他那风度,上校的风度,我觉得不但比威洛比更讨人欢喜,而且我很清楚,正是那么一种能让玛丽安真正倾心的风度。他举止文雅,真心实意关心别人,他那男子汉气概的真诚坦率,跟她的实际性格非常协调,不像另一个那样轻浮,常常装模作样,常常不合时宜。我自己深信,即便威洛比不像现在这样露出原形,的确是亲切可爱的话,玛丽安如果嫁了他,也决不会像嫁给布兰顿上校这样幸福的。&rdo;
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