“这符号出现前后,阿福可曾有什么话?或表示过什么意思?”
颜大川道:“没有。那第二次的符号,今天早晨还是我自己擦去的,阿福根本没有瞧见。”
聂小蛮脸上又现着失望的样子,他把那张画着符号的纸丢在书桌面上,不再去看它。而且自己目光盯在他的光着的脚面上,小蛮把自己的大脚趾不停地动来动去,可见他此刻也像景墨一样地不知道该如何是好了。
景墨不禁暗暗好笑,片刻之前小蛮还闲得谈起了军国要事,此刻有了供他排遣的疑案谜团吧,却又偏偏又如此幻秘,一时无从捉摸。这时又听得聂小蛮高声问那来客。
“对了,你不是说家中还有一位千金吗?”
“不错,是有个小女儿。”
“那么她的卧室是不是靠街面的?”
“正是,她和舍妹同个房间的。”
“她几岁了?”
“十四岁。”
这答语又使聂小蛮的眼光暗了下去。过了一会儿,他又问道:“那么,令妹呢?”
颜大川倒不避讳,直言道:“她今年四十四岁,小我两岁。但先生问起她们,有什么用意吗?”
聂小蛮却不回答他的问题,这颜大川有些尴尬,只好低着头沉默不语,就这样又过了一会儿,颜大川似乎觉得有一点不耐烦了。
颜大川说道:“大人,我的来意,不在小女,却在我那犬子身上。小子今年才六岁。我在无锡的时候,早听得金陵的绑匪非常猖獗。因此我一看见这奇怪的符号,就不免暗暗吃惊。但这件事还无凭无据,我也不能去报官。我四处打听之下,听闻了大人的大名,都说大人神通广大,故而冒昧来求教。敢问聂大人,您觉得这事到底有没有危险?”
聂小蛮从圈椅上站起身来,走到桌子面前,把那大碗里的的须问汤打出来一大碗,又举起来一饮而尽。他又走到窗口,挺一挺腰,呼了一口长气。又再歇了一会,他才回头来答话。
“颜老先生,我很抱歉。此刻我实不能下什么结论。你姑且忍耐些儿,仔细地观察有什么变化没有。假如有什么可疑的情形,或收到什么信件之类,你就差一个人来告诉我。我再给你想办法。”说完聂小蛮顺手将那画了符号的信纸,从桌面上取起,折好了还他。
颜大川半信半疑地问道:“大人,你想不会有什么危险吗?”
小蛮含着笑容,作安慰声道:“‘见怪不怪,其怪自败。’这两句古话,在某一种局势下也用得着。你且先看看再说吧。”
颜大川点了点头,小心地把纸收好,才慢慢地站起身来,又准备向小蛮和景墨拱手施礼。
聂小蛮突然止住他道:“还有,我差点忘了。这发现符号的事,你可曾和什么人谈起过?”
颜大川道:“没有,连内人都没有知道。”
“是吗,那就太好了。你此刻回去,也不必多说,只等一有什么动静,立即通知我知道,叫人送人信来就成,随时都可以。”
“好。如此多谢大人了。”
聂小蛮送来颜大川出去以后,便回到那把圈椅上面,开始呆呆地摇他的蒲扇。他的目光垂下,摇着的蒲扇也变成了一种奇怪的频率。小蛮既然陷入了沉思之中,知道他脾气的景墨自然也不便开口。小蛮一定在反复地思索推敲,景墨并不想打断他。
过了一会儿,小蛮突然猛地坐直了身子,大声说道:“景墨,我坦白说,这个问题看起来似乎平凡无奇,可是我竟无从找到这迷宫的入口。那倒是我生平第一次有这样的经历!”
景墨答道:“这事真是不可思议。我也找不出一点头绪。”
聂小蛮努力地扇动起手中的蒲扇,又向景墨道:“景墨,你和我一起经历的案子已经不少了,但失败的应该没有几桩。这一次也许是我的最大的失败了。”
说到这里,小蛮站了起来,在室中往来踱着。他手中的蒲扇一直不停地晃动,就好像是他心中有多烦闷,这扇子动得就有多快似的。景墨见小蛮这种样子,很想找几句能排解朋友烦恼的话来说,可是却无从说起。眼看天色已经不早,景墨只得起身告别。
小蛮送到景墨到院门口,说:“景墨,明天你来一趟吧。明天假如你没有事,我们可以再碰一碰。根据以往的经验来看,这一桩古怪的事情决不会就此中止的。”
景墨点了点头,就此分别回家。
路上景墨心想,觉得聂小蛮的最后一句话,分明他预料这案子明天就要有什么发展。但发展的情形如何,聂小蛮也不可能提前知晓,自己当然更不必耗资脑力。
到了第二天,也就是十八日,早晨刚刚巳时,景墨正要准备出门没想到却有人找上门来了。来的不是别人,正是小蛮的老仆人卫朴,卫朴带来了小蛮的短信。
景墨一开始还以为是那奇怪的符号也许又一次出现了,却不料是另一桩案子。前几天聂小蛮正闲得不耐烦,现在却又接二连三地发生案子,在聂小蛮方向也可以说是聊以慰情了。
聂小蛮的短信写道:景墨兄,你别误会。这不是普提阁的案子。刚才有金陵卫的老朋友推官纪少权派人来找上我,说同福客栈天字第十三号中出了一件窃案。那人认识几个衙门中人,情势上比较地吃紧些。纪推官觉得没有头绪,所以请我去瞧瞧,我知道你也闲着,不如一同往那里去走一遭。你直接往窨子山和九乡河转角的同福客栈会吧。我这里也就动身哩。
景墨听到这个消息,连早饭也顾不得吃了,急忙忙穿戴整齐,出门雇了辆小驴车向窨子山同福客栈而去。景墨到的时候,恰巧聂小蛮的轿子也刚才停在客栈门口。景墨向小蛮招呼了一声,便一同进去。
在这个时期,金陵大小客栈的买卖真是利市百倍,闹热极了。无论那客栈主人怎样贪心,趁火打劫地把寄宿费抬高,那些逃避倭乱的人们为了要保全他们的生命,依旧是纷至沓来。
金陵城中只怕是任何客栈都挤满了人,甚至后来到的,虽情愿多出高价,竟也没有立身之地。因此更引得了客栈老板们的无尽的贪欲,造成了一种“趁火打劫”的心理——这是战争中杀人流血以外的最严重的损失。
小蛮和景墨走进了客栈,只见旅客们纷纷接踵而来,语声也喧嚣席耳。可是这些人的脸上有一种普遍的表情,那就是都带着些仓皇不安之色。
体格魁梧而且常穿着大领衫扎着束带的纪少权从账房里挤出来,分明他也正在那里打探消息。纪少权一看见小蛮与景墨,便走过来招呼。
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